للمادة ثلاث حالات مختلفة متعارف عليها: الحالة الصلبة والحالة السائلة والحالة الغازية. ومن الممكن أن تتحول المادة من حالة إلى أخرى: وهذا ما يُطلق عليه تغير حالة المادة. ويعد الماء خير مثال على ذلك، حيث نجده في شكل ثلج في حالته الصلبة، أو مياه في حالته السائلة، أو بخار ماء في حالته الغازية. وقد تم تخصيص هذا الباب لدراسة المواد التي تحيط بنا ومعرفة الخصائص التي تمكنها من اتخاذ أشكال مختلفة.
وعادة ما نميز بين ثلاث حالات للجسم: المواد الصلبة والسوائل والغازات.
المواد الصلبة
إن المواد الصلبة هي الأسهل في التعرف عليها، فالطاولة والكوب وعود من الصلصال هي من الأجسام الصلبة التي يسهل الإمساك بها حيث إن لها شكل ثابت, ومع ذلك يتغير شكل الصلصال إذا قمنا بالضغط عليه.
السوائل
لا يمكن الإمساك ببعض الماء بأصابعنا, يأخذ الماء الذى يحتويه شكل الكوب: شكلا اسطوانيا، وعند سكب هذا الماء يأخذ شكله: أي شكلا مخروطيا. وهذا هو الحال مع الزيت والحليب وباقى سائر السوائل.
إن السوائل تسيل ويتغير شكلها, فتأخذ شكل الوعاء الذى يحتويها، ويوجد سطح فاصل مرئي بين السائل والهواء مسطح وأفقي إذا كان الوعاء واسعا بدرجة كافية.
ظاهرة غريبة !
يمكن الإمساك بحبة رمل، فإن لها شكلا، وهي صلبة. ولكن فلننظر لكوم من الرمال يمكن ملء دلو أو منقلة أو زجاجة بهذه الرمال, فتأخذ مجموعة حبات الرمل الصغيرة شكل الوعاء.
ويمكننا ذكر العديد من الأمثلة المشابهة: كنشارة الخشب والدقيق والقمح والسكر التي تمثل كل حبة منها على حدة جسما صلبا, بينما تستطيع المجموعة أن تسيل كالسوائل, ولكن قد لا يكون السطح الفاصل بينها وبين الهواء مسطحا وأفقيا.
الغازات
يعد الهواء والأكسجين والغازات الكربونية والنتروجين والكريبتون…. من الغازات فلا يمكن الامساك بها كالأجسام الصلبة
وحتى إذا لم نستطع رؤيته أو شمه فإن الغاز يملأ الوعاء الذي يحتويه بالكامل, فالوعاء إذا ليس فارغا.
والغازات كالمواد الصلبة والسوائل هي من أشكال المادة.
لجعل الوعاء فارغا يجب إخراج المادة التي يحتوى عليها الوعاء منه بالكامل.
ما هو تغيير الحالة ؟
يمكن للمادة أن تتحول من الحالة الغازية إلى الحالة السائلة أو الصلبة, ومن الحالة السائلة إلى الحالة الغازية أو الصلبة, ومن الحالة الصلبة إلى الحالة الغازية أو السائلة, وهو ما يطلق عليه تغيير الحالة، ويعني هذا أنه يمكن لجسم واحد أن يكون بهيئة صلبة أو سائلة أو غازية تبعا للظروف، فعلى سبيل المثال يمكن للماء أن يتواجد بصور مختلفة وفقا لتشكيلات جزيئية مختلفة (نموذج للمادة). وتغيير الحالة ليس دائما بالعملية السهلة فأحيانا يستحيل التغيير دون إتلاف المادة.
